¿Existe una explicación científica de los fantasmas?

Esta es una pregunta muy frecuente y todos hemos escuchado, seguramente en más de una ocasión, alguien que habla de fantasmas, espíritus, apariciones o cosas por el estilo, pero ¿qué dicen las ciencias sobre este fenómeno?

Antes que nada me gustaría que todos tengan en cuenta que parte fundamental de las ciencias es buscar la respuesta a las interrogantes e inquietudes de la humanidad. Por lo que la pregunta, al igual que esta publicación, es más que válida.

Habiendo aclarado esto les cuento que poco tiempo atrás, aquí en OjoCientífico, me dediqué a contestar una pregunta de orden similar: ¿existe una explicación científica al fenómeno OVNI? Allí estuvimos analizando cuáles eran las posibles explicaciones a muchos de los sucesos que la gente tiende a considerar como algo sobrenatural o inexplicable.

Hoy te invito que volvamos a intentar explicar lo inexplicable analizando el mundo de lo que se suele considerar como apariciones espectrales y contestando la pregunta sobre si ¿existe una explicación científica de los fantasmas?

¿Qué es un fantasma?

El mito

Popularmente se suele referir a un fantasma como la supuesta aparición de una entidad que consta del alma o espíritu de una persona (u otro ser vivo) que ha muerto. A lo largo de toda la historia han aparecido prácticamente en todas las culturas y son parte fundamental en el folklore de numerosas civilizaciones de todas partes del mundo.

Estas apariciones serían perceptibles a nuestros sentidos pues se harían visibles, producirían sonidos, moverían objetos, desprenderían aromas o incluso, en algunos casos, podrían apoderarse del cuerpo de un ser vivo mediante una posesión.

Figuran en la literatura universal y en relatos de toda índole, en el teatro, el cine, la música y muchos otros ámbitos. Con el tiempo, el mito del fantasma ha crecido enormemente y millones de millones de personas en todas partes del globo afirman rotundamente que han visto un fantasma.

Un dato muy especial es el que en el antiquísimo poema épico de la Antigua Sumeria: la Epopeya de Gilgamesh, la primera obra literaria de la historia de la humanidad de la que se tiene conocimiento, yase menciona a los fantasmas. 

La realidad

A pesar de la enorme popularidad de este mito, en el campo que nos interesa, en la realidad y el ámbito de las ciencias, no existe una evidencia clara, concisa y plausible de que este mito tenga algo de real. Sí se lo puede explicar de acuerdo a la imaginación, las coincidencias (que sí tienen una explicación científica) y sobre todas las cosas: la sugestión.

Los escépticos definen lo que en la jerga popular se le llama fantasma como una simple serie de acontecimientos fácilmente explicables pero mal interpretados que, bajo los efectos de variadas razones (dicha imaginación, sugestión, antiguas creencias, etc.), terminan considerándose como la ocurrencia del mito.

Explicaciones científicas para las apariciones de fantasmas

Primero que nada repasemos esa serie de circunstancias o características que acompañan lo que, según el testimonio de quienes afirman haber visto un fantasma, ha ocurrido en un encuentro fantasmal.

Supuestas características de la aparición de un fantasma

• Aparición de una especie de nebulosa carente, o no, de forma humana.
• Aparición de una luz inexplicable que, en algunos casos, flota.
• La sensación de que una extraña presencia se encuentra cerca.
• La escucha de sonidos de extrañas frecuencias y de un origen inexplicable pero perceptible.
• Un descenso en la temperatura
• Otros sucesos “extraños” tales como electrodomésticos y luces que se encienden o apagan por su cuenta, objetos que se mueven o se caen o muebles que se abren y cierran sin que nadie los toque, entre otras tantas cosas.

Hay ciertos fenómenos, usualmente considerados como “evidencia de actividad paranormal”, que si bien no explican completamente ni una cosa ni la otra, son de sumo interés y pueden echar algunas luces al asunto o que viniendo al caso, nos pueden ayudar a terminar con algunos fantasmas...

Energía eléctrica y campos electromagnéticos

En el cine y la televisión (por ejemplo en programas tan patéticos como Ghost Hunters) lo vemos todo el tiempo. Los “caza fantasmas” llegan a la casa embrujada o al lugar donde se cree que hay un espíritu, sacan sus aparatos para captar “actividad paranormal” y analizan los campos eléctricos o magnéticos en busca de evidencias de la presencia de un fantasma.

Lo cierto es que determinadas condiciones geológicas, el campo magnético terrestre y varios tipos de equipos electrónicos tienen mucho que ver con los cambios en los campos magnéticos y las inusuales fluctuaciones que se pueden registrar. Esto ocurre sobre todo en la noche (donde según esta gente hay mayor actividad fantasmal) pues el viento solar interactúa con la magnetosfera de la Tierra en mayor medida sobre la parte de la misma que se encuentra a oscuras.

Algunos investigadores creen que por la noche, estos campos también pueden provocar efectos más intensos en el cerebro. Estos efectos en el cerebro han sido estudiado con sumo cuidado y se sabe que la estimulación eléctrica de ciertas partes del cerebro, como la circunvolución angular del encéfalo, puede provocar sensaciones muy particulares y leve paranoia (a veces descripto como si alguien detrás de nosotros nos imitara), en algunos casos alucinaciones e incluso hasta experiencias cercanas a la muerte.

Los cambios en la temperatura

Existe un fenómeno conocido como punto frío (del inglés: cold spot) que refiere a un lugar determinado en el que la temperatura del ambiente desciende de forma considerable y que se tiende a considerar como un lugar en el que hay “actividad paranormal”.

Si bien no existe un estudio científico que analice este hecho, generalmente se trata de una simple corriente de aire frío, fallas en la construcción y la ventilación de un lugar, una falla en un sistema de aire acondicionado o en algunos casos, el responsable es algo tan simple como una chimenea o incluso una ventana mal cerrada.

El sonido y las ondas de baja frecuencia

La cuestión del sonido, de como esta puede afectar a los humanos y la forma en la que esto se ha descubierto es mucho más real y aún más aterrador que creer en un fantasma. En el año 1950 Vladimir Gavreau (Vladimir Gavronsky), un científico ruso nacionalizado como francés, llevó a cabo varios experimentos en cuanto a los efectos del infrasonido.

Controlando la vibración de tuberías que habían en el laboratorio notó que podía provocar en sus colegas toda clase de desagradables sensaciones, irritación, dolor e incluso provocar un sangrado en sus oídos. Así Vladimir descubrió los efectos del infrasonido, un sonido con una frecuencia que en ocasiones puede ser tan baja como para que a pesar de que no se escuche, si se pueda sentir.

Luego de varias investigaciones se logró determinar que la exposición a sonidos de entre 7 y 19 Hz. pueden inducir un estado de miedo, paranoia, temor, dolor y pánico. A pesar de que se tiene evidencia científica de este hecho, igual hay quienes creen que justamente estos sonidos son emitidos por las entidades.

En realidad también se sabe que en todo el mundo, en todas las ciudades o incluso en la naturaleza existen toda clase de fuentes de este tipo de sonido y hasta algunos animales son capaces de emitirlos, por ejemplo un tigre, cuyo rugido tiene una frecuencia de sonido de 18 Hz.

Otras fuentes de infrasonido son los aviones, volcanes, terremotos, meteoritos, las avalanchas, las tormentas intensas, las explosiones químicas y nucleares, los lanzamientos de cohetes o la aurora boreal, ente otros. Este fenómeno también se considera intrínsecamente relacionado al del concepto del “fantasma en la máquina” (the ghost in the machine).

Entonces, ¿es correcto hablar de fenómenos paranormales?

Algunas líneas atrás enumeré aquellas características que generalmente se señalan como evidencia de un fenómeno paranormal o de actividad fantasmagórica y si establecemos las conexiones adecuadas partiendo de la evidencia que si es posible explicar, podríamos decir que no, no es correcto hablar de un fenómenos paranormales o de la supuesta evidencia de un fantasma.

Esas evidencias (sentirse vigilado, sentir frío, escuchar extrañas frecuencias o ver cosas “inexplicables”, entre otras) bien pueden considerarse sí como: un cuadro de paranoia (quizás inducido por el sonido), de sugestión (producto del mito, la educación y otros muchos aspectos sociales) o incluso de alucinaciones, entre otras cosas.

No obstante, no tengo dudas de que cada caso tendrá sus variantes y aunque personalmente no creo que exista algo como un fantasma, si creo que debido a su relevancia histórica y cultural vale la pena analizar a fondo el tema. Me encantaría conocer una respuesta concreta a este tipo de preguntas por parte de la comunidad científica.

¿También crees que más investigaciones son necesarias en este tema? ¿Tu crees en los fantasmas? ¿Te gustaría contarnos alguna situación similar a las que se estuvieron describiendo? Por último, ¿crees que se trata de sugestión o que todo tiene una explicación?

¿Hay que esperar una hora para nadar después de comer?

A todos no ha pasado de comer mucho y que luego nos digan que no podemos entrar al agua. Existe una creencia popular de que después de comer debes esperar una hora para nadar, pero ¿es realmente necesaria esta precaución? Eso es lo que veremos a continuación.

Algunas teorías sobre nadar con el estómago lleno

La teoría más difundida es que luego de comer, una gran parte de la sangre de nuestro cuerpo viaja hacia el estómago para realizar la digestión. Esto ocasionaría que las extremidades no tengan suficiente sangre para funcionar, produciéndose calambres que nos harían perder la estabilidad en el agua al nadar, y hundirnos.

Sin embargo, existe una teoría más simple que afirma que los padres le piden a los niños que esperen una hora luego del almuerzo para nadar, de manera de poder vigilarlos. Si los niños van directo luego de comer, los padres todavía no querrán ir a cuidarlos.

¿Puede ser cierta esta teoría sobre la digestión?

Lo cierto es que nuestro cuerpo puede realizar muchas tareas a la vez, incluida la digestión y la natación. Es muy poco probable que nuestras extremidades queden sin sangre suficiente luego de la comida como para nadar. Además, al realizar ejercicio nuestro cuerpo produce adrenalina que envía oxígeno a los músculos, haciendo que funcionen mejor.

Muchos nadadores profesionales comen antes de nadar para tener la energía suficiente a la hora de recorrer grandes distancias. Esto demuestra que la creencia popular de que no se puede nadar luego de comer es falsa. Hasta el momento, no ha habido casos de personas que se ahogaran por nadar con el estómago lleno.

Aunque fuera posible que ocurriera, un calambre no es suficiente para hundir a una persona, porque siempre tenemos la opción de tendernos sobre la espalda y flotar, o utilizar las extremidades que no hayan sufrido el calambre. Sin embargo, si la comida ingerida es demasiada, el cuerpo tendrá que hacer mucho esfuerzo para quemar las calorías y por tanto puede llevar a un dolor de estómago.

Hay muchas creencias populares sin fundamento, que se inventan por diversas razones, pero que a la larga terminan perdiendo su credibilidad. Si bien no es cierto que nos podemos ahogar por comer antes de nadar, sí es cierto que es mejor tomarse un pequeño descanso si la comida fue demasiada, para evitar la indigestión. 

Marihuana vs. alcohol.

En el correr de los últimos meses, tras la innovadora legalización del cannabis en Uruguay y las recientes declaraciones de Barack Obama sobre la marihuana, en la red fuimos bombardeados por todo tipo de información, opiniones, debates e interrogantes acerca de la marihuana. Una de las proclamas más frecuentes que nos encontramos era la que aseguraba que el alcohol es una droga mucho peor que la marihuana, seguro la has escuchado, ¿verdad? Ahora bien, ¿es esto realmente cierto? ¿Existe algún tipo de evidencia? Analicemos un poco la cuestión y veamos si el alcohol es peor que la marihuana realmente.

¿El alcohol es peor que la marihuana?

Todas las drogas son malas y todas, en mayor o en menor medida, a corto o a largo plazo, provocan inconvenientes, problemas de salud y numerosos riesgos. Esto es algo indudable, irrefutable e imposible de negar, que no quepan dudas. Lo cierto es que si bien hablar de las drogas no es algo sencillo, hacerlo es de vital importancia, ya sea para informarnos y aclarar tanto las dudas como los innumerables mitos al respecto, como para prevenir los problemas que estas generan y hasta para saber cómo actuar ante ellas.

Existen muchísimas drogas, comúnmente clasificadas en blandas y duras (de acuerdo al grado de adicción que generan en el organismo), con diversos efectos y con distintas consecuencias. Sabiendo que cualquiera de ellas termina con efectos negativos y peligrosos en la vida de las personas, resulta peculiar categorizar a una como “peor” que otra, pero si se miden parámetros como los recién mencionados, como el grado de adicción, los efectos en la salud (física y mental) y especialmente las consecuencias del consumo, más que posible, la clasificación es evidente y efectivamente sí, el alcohol es peor droga que la marihuana, pero con mucho a considerar.

Comparando las drogas...

La marihuana y el alcohol son drogas en toda su definición y pese a su toxicidad, ambas se emplean con fines recreativos, pero ¿está bien comparar estas drogas? Pues lo cierto es que compararlas también es bastante complejo: una tiene un uso legal prácticamente en todo el mundo, su consumo se relaciona con la muerte de más de 2.5 millones de personas al año a nivel mundial (de los cuales 320.000 son jóvenes de entre 15 y 29 años) y los problemas relacionados con la violencia que tiene como consecuencia es una de las grandes problemáticas de su consumo, tanto a nivel individual como familiar y por ende, social; la otra es ilegal en una amplia mayoría, no existe evidencia alguna que pueda relacionar su consumo con muertes y sobre todo, su estudio se encuentra aún en pañales. 

Existen numerosos estudios e investigaciones científicas sobre los efectos del alcohol en la salud que son de alta rigurosidad, mientras que los pocos que existen sobre la marihuana apenas son comparables. Por ende, la comparación no es fácil y aún queda mucho por delante. No obstante, compararlas no es imposible y teniendo en cuenta todas estas aclaraciones, desde los datos certeros con los que hoy se cuenta, se pueden mencionar los factores que veremos a continuación para determinar qué droga tiene peores efectos en la salud, el consumidor y la sociedad.

Comparación: consecuencias del alcohol y la marihuana

A corto plazo, el consumo de alcohol puede provocar la muerte de un individuo o inducir uncoma etílico, mientras que no existe riesgo de muerte en el consumo de marihuana. El organismo presenta varios problemas para metabolizar el alcohol, como lo vimos en entregas anteriores sobre el alcohol y sus efectos en el cuerpo, esta sustancia afecta varias zonas del cerebro. Más precisamente, la corteza cerebral, el cerebelo, el hipotálamo e hipófisis, el bulbo raquídeo y la médula. Como resultado, el cerebro puede volverse incapaz de poner en funcionamiento las áreas que se encargan de la sobrevivencia.

En el caso de la marihuana, las partes afectadas del cerebro son las neuronas (las células que procesan la información en el cerebro) y los neurotransmisores, pudiendo llevar a la muerte de grandes cantidades de neuronas por el THC. Sin embargo, no existe registro sobre muertes directamente relacionados con la marihuana, su consumo o una sobredosis, en contraposición a los cientos de miles que sí existen por alcohol, ni hablar del tabaco: existen 6 millones de muertes relacionadas con el tabaco cada año a nivel mundial.

Justamente, al igual que el tabaco, la marihuana se fuma y por ende, además del cerebro, el consumo de marihuana afecta el sistema respiratorio y cardiovascular. Durante este consumo aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, aunque otra vez, no existe registro de muerte o riesgo de vida en este caso, pero sí con el alcohol. Otros órganos afectados por el alcohol de forma inmediata son el corazón, el estómago, el hígado y el sistema reproductivo. Además, es sabido también que existen más posibilidades de que el alcohol vaya a interactuar con otras drogas, como medicamentos y fármacos, que con la marihuana.

La desinhibición que provocan ambas drogas en el individuo pueden llevar a diversos otros riesgos que hacen peligrar la integridad física tanto del consumidor como de quienes rodean. Conducir o mantener relaciones sexuales sin protección son los dos resultados más comunes y negativos que tienen dentro de este punto.

A largo plazo, las consecuencias del consumo de alcohol son otra vez mucho peores que las del consumo de marihuana. Las del alcohol son bien conocidas por todos, un enorme paquete de condiciones mortales: enfermedades hepáticas, fibrosis de hígado, diversos tipos de cáncer, entre otras, pero además están los más evidentes, que la OMS menciona como muchos de los problemas sociales graves y de desarrollo, como la violencia, el abandono infantil, el abuso y el ausentismo en el lugar de trabajo.

En el caso de la marihuana siguen faltando estudios, pero hasta ahora se ha comprobado que realmente interfiere con las conexiones que se realizan en el cerebro a largo plazo. Al ser fumada, se corren riesgos de contraer enfermedades pulmonares y daño en regiones del sistema respiratorio, las funciones cognitivas se deterioran, afecta la memoria inmediata, la coordinación, el aprendizaje y la capacidad para resolver problemas. En personas con trastornos psicológicos y psiquiátricos, está demostrado que puede generar consecuencias peores, acelerar el desarrollo de esas enfermedades y sus efectos. 

No existe evidencia científica de que genere problemas a nivel social, como sí existe con el alcohol. En este punto en particular, lo que sucederá en la República Oriental del Uruguay con la legalización del Cannabis, en una suerte de experimento social, será fundamental y primordial en este sentido. Finalmente, queda mencionar que otra de las cosas que también se han podido comprobar desde las ciencias es que el alcohol es más adictivo que la marihuana: genera 3 veces más dependencia, es 6 veces más difícil dejar de consumir, se tolera 4 veces más y es 3 veces más tóxico que el Cannabiso la marihuana.

En conclusión: el alcohol es una droga mucho peor que la marihuana, afecta el organismo con mayor gravedad que la marihuana, sus efectos a corto y largo plazo implican mayores riesgos tanto para el individuo como para la familia y la sociedad, el alcohol es más adictivo que la marihuana y lamentablemente, es de las más aceptadas a nivel mundial. No está demás reiterar que pese a ello, ninguna de las dos es saludable, sino todo lo contrario. En gran medida, la falta de estudios científicos acerca de los efectos de la marihuana incide en la conclusión.

Y aquí todos los datos. ¿Qué opinas tú al respecto? 

Feromonas y deseo sexual: ¿mito o realidad?

Hace medio siglo se descubrían las feromonas en los animales: son formas de comunicarse no verbalmente, transmitiendo señales químicas a través del aire. Su propósito suele estar relacionado con el apareamiento y la defensa del territorio. Si bien también se habla de las feromonas en los seres humanos, poco se sabe al respecto, por lo que cabe preguntarse si es verdadera la relación entre las feromonas y el deseo sexual. Veamos esto en detalle.

La historia de las feromonas

En 1959, Peter Karlson y Martin Lüscher propusieron la palabra feromona en relación a un cóctel químico que emitían los animales para comunicarse entre los de su misma especie. Ese mismo año se descubrió la primera feromona.

A partir de ese momento, se han identificado diferentes feromonas en los animales, las plantas e incluso las bacterias, pero aún no se saben muchas cosas sobre las mismas, y ni siquiera está verdaderamente claro el hecho de que funcionen en los seres humanos.

Hay feromonas sexuales, claro que sí, pero también hay otras como la feromona de lucha o la de colaboración.

El mito de la feromona

Si bien queda un largo camino por recorrer en cuanto al tema de las feromonas, si buscamos esta palabra en Internet probablemente nos encontremos con un montón de resultados que, básicamente, nos hablan del atractivo sexual y el deseo.

En general, lo que se busca es vender una feromona “liberadora”, una feromona primaria que busca una respuesta fisiológica en el otro, por ejemplo, la atracción. Pero lo cierto es que aún no se conoce ninguna de estas feromonas.

Sin embargo, sí que se han hechos estudios sobre los efectos de las feromonas en los seres humanos, como por ejemplo que algunos compuestos en los extractos de la axila de una mujer pueden llevar a que otras mujeres de su ambiente sincronicen sus ciclos menstruales; o que las mujeres pueden oler las intenciones sexuales de un hombre. Pero sigue sin poderse encontrar nigún tipo de producto químico considerado feromona.

Algunos científicos creen que no tenemos feromonas, sino que nos basamos en actitudes sociales y señales visuales, que son mucho más importantes y enriquecedoras que una señal química.

Los primates, al ganar la visión en color, perdieron los genes del llamado órgano vomeronasal, encargado de detectar las feromonas. Sin embargo, esto no quiere decir nada, ya que los ratones utilizan este órgano pero también pueden ser receptores de las feromonas por otros medios. Aunque esta claro que el ser humano es mucho más visual que olfativo.

El papel del olfato en el deseo sexual

Por otra parte, si bien no hay una feromona identificada como tal, los científicos creen que el olfato tiene un papel imprescindible en la atracción sexual. Por ello, se podría decir que hay comunicación a nivel inconsciente que nos lleva a elegir a nuestras parejas sexuales.

Independientemente de las feromonas, estas señales sutiles olfativas nos llevan a elegir a nuestras parejas sexuales: cada uno de nosotros tenemos un olor relacionado con el complejo mayor de histocompatibilidad –un conjunto de genes del sistema inumnológico–. Los diferentes MHC pueden llevar a una variedad de sistemas inmunes, y por lo tanto una mejor descendencia.

Al fin y al cabo, parece que la relación entre feromonas y el deseo sexual es un mito, sin embargo, sí es cierto que el olor corporal cumple un factor importante a la hora de elegir pareja. ¿Qué piensas tú al respecto? ¿Crees que la atracción sexual solo depende de eso?

Mitos y realidades del alcohol

¿Es bueno o malo para la salud? ¿Qué efectos tiene exactamente en el organismo? ¡Averígualo!

A lo largo de la historia, el alcohol está presente desde relatos bíblicos, hasta mitológicos, lo que supone que las bebidas con este componente eran muy apreciadas por todas las civilizaciones. No por nada eran consideradas un néctar de los dioses que también podían disfrutar los mortales. No obstante, desde tiempos remotos, se conoce que la doble cara del alcohol: bueno en cantidades moderadas, dañino cuando se toma en exceso. Pero vayamos por partes.

El sano límite de las culturas antiguas

Las culturas se percataron de los efectos que producía en la conducta y conciencia de quienes las ingerían en abundancia, al pasar de efectos placenteros hasta daños en la salud o perjuicio en otros, por lo que establecieron límites.

Beneficios de una ingesta moderada

Hasta finales del siglo XIX la comunidad científica consideró la idea de que el alcohol que se consume en forma moderada es benéfico para la salud. Al consumir alcohol de manera moderada, se han encontrado beneficios en el sistema cardiovascular, prevención en la isquemia miocárdica (mejor conocida como angina de pecho), diabetes mellitus o la colecistitis (inflamación de la vesícula biliar).

¿Qué es verdad y qué es mentira?

Asimismo se le atribuyen efectos en el organismo que son “mitos”, como:

- Aumentar la producción de leche a las mujeres que están lactando.

Falso, lo que en realidad sucede es que la mujer se relaja más favoreciendo la producción de leche.

- Existen bebidas de moderación.

Falso, no existen las bebidas de moderación; el no excederse está en la persona.

- El whisky baja la presión y el coñac la sube.

Falso, el consumo moderado de estas bebidas produce un descenso suave en la presión arterial y un aumento compensador en la frecuencia cardiaca.

- Beber los fines de semana no hace daño.

Falso, si es en cantidades excesivas trae consigo efectos negativos a la salud.

- Se puede eliminar más rápidamente el alcohol del cuerpo si vomito.

Falso, una vez que el alcohol se comienza a asimilar en el cuerpo, el 90% de este se procesa en el hígado. Sólo el 10% se elimina por otras vías (orina, sudor, lágrimas).

- El alcohol alegra.

Falso, el alcohol desinhibe la conducta produciendo en la persona un sentimiento de bienestar, poder y excitación; si continúa bebiendo más de lo que el organismo puede metabolizar, la sensación será contraria.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda para los adultos sanos que decidan tomar:

- Mujeres: dos tragos estándar cada 24 horas, máximo cuatro días a la semana.

- Hombres: tres tragos estándar cada 24 horas, máximo cuatro días a la semana.